紀州備長炭

江戸時代に活躍した炭問屋(どいや)の備長屋長左衛門と山の民が最初に創製したと言われています。 備長屋長左衛門は和歌山県田辺地方の出身で、江戸備長炭を出荷し、備長炭の存在が日本全国に広まったとされています。 元々、備長炭は紀州特有の伝統文化でしたが、「煙が出ず、絶えず燃焼し続ける炭」という備長炭の特質が評判となり日向や土佐等、各地に広まりました。 このため和歌山県産の備長炭は「紀州備長炭」と呼ぶようになりました。

備長炭は白炭と呼ばれるものです。白炭とは、炭焼きの仕上げ段階でかまのなかに空気を入れ、 ほぼやきあがっている炭を1000度以上の高温でさらに燃やし、調度良い頃合いを見て、真っ赤になった炭を釜から取り出し、 灰と土を混ぜ適量の水分を含ませた消粉をかぶせてすばやく冷やしながら完成させます。 この一作業のことを白炭の「精錬（ネラシ）」と言います。消粉をかぶせると炭が白になるので白炭と呼ばれるようになりました。

精錬（ネラシ）を行なうため、窯の材料には耐火性の土と石が使われます。窯造りには熟練の技が必要で、窯の形は炭の品質を大きく左右します。 さらに、白炭は炭の色と匂いだけで窯の中の状態を判断し、焼きあげるため、長い経験と知識が必要です。
備長炭の場合、一人前の製炭士になるには１０年以上の歳月がかかるといわれています。 この作業を的確に行うことにより炭同士をたたき合わせるだけでキンキンという金属音が出るくらいの鋼のような硬度に仕上がります。

備長炭(白炭)は炭素密度が高いため熱伝導率も高く、着火後すぐに炭全体が燃焼し、多くの赤外線を放ちます。 そのため少量でも非常に暖かく、赤外線量が多いため焼き物に向いています。 また、樹脂成分がほとんど残留していないためほぼ無臭で、室内使用にも向いています。 逆に黒炭（白炭よりも低い温度で精製された消粉のかかっていない炭）は上質のものでも、ある程度の煙も出ますし、臭いもします

備長炭の内部は大小の無数の穴（気孔）があり非常に繊細で複雑な多孔体になっています。
もし仮にそれを表面積として計算したとすれば1gあたりテニスコートぐらいの面積になるのです！この面積が備長炭の吸収力の正体です。 備長炭には古くから消臭効果があるとされてきましたが、それはこの多孔体の性質によるものなのです。